Profil firmy: Manbound by Sportsheets
Autorstwa: Brady Jansen
Kiedy David Letterman, w kombinezonie na rzepy, katapultował się na ścianę - i utknął - w Stupid Human Trick, Tom Stewart pomyślał: Czy nie byłoby fajnie, gdybyś mógł to zrobić na łóżku? I tak narodziła się Sportsheets - firma i produkt. Jej pierwszy produkt: prześcieradło na rzepy z neoprenowymi kajdankami na nadgarstki.
"Samo prześcieradło Sportsheet zaczęło się jako rodzaj niewoli dla początkujących, z hasłem "Jesteś tylko tak związany, jak chcesz", ze względu na rzep i łatwość wydostania się z niego" - mówi Todd Carter, dyrektor sprzedaży. "Więc tak naprawdę zaczęło się od firmy, która zajmowała się bezpiecznym wiązaniem, dzięki czemu kobiety, które chciały być związane przez swoich chłopaków lub mężów, czuły się bezpiecznie".
Trzy lata po założeniu firmy dołączyła do niej siostra Stewart, Julie, i zaczęto opracowywać nowe produkty. W lipcu ubiegłego roku firma wprowadziła na rynek linię dla hetero i gejów, która od tego czasu pomogła jej osiągnąć trzy najwyższe wyniki sprzedaży w historii. Linia dla gejów to Manline, agresywne wznowienie produktów skierowanych do gejów z hasłem "Twardy, szorstki i pod kontrolą".
"Julie i Tom otrzymali informacje zwrotne w ciągu ostatnich kilku lat: Nie mieliśmy żadnego męskiego opakowania, a sklepy detaliczne dla gejów prosiły o nie" - mówi Carter. "Przez jakiś czas próbowaliśmy dwustronnego opakowania, jedna strona to kobieta, odwracasz ją i druga strona to mężczyzna. To tak naprawdę nie zadziałało."
Nowa linia została opracowana z pomocą Prerogatives, dystrybutora z San Francisco, którego główną bazą klientów są niezależne sklepy detaliczne dla gejów. Przetestowali produkty i obrazy i stało się jasne, że należy stworzyć zupełnie nowy wygląd. Sportsheets przygotowało więc szeroko zakrojoną kampanię marketingową, która obejmowała nowe opakowania skierowane do mężczyzn, wszystkie oznaczone przyciągającymi wzrok obrazami, które okazały się równie skuteczne w drukowanej kampanii reklamowej.
"Prawie wszystkie nasze produkty Manbound - obecnie jest ich około trzydziestu pięciu - wszystkie, z wyjątkiem dwóch, są istniejącymi produktami Sportsheets. Jeden z nich jest ulepszeniem istniejącego produktu Sportsheets, a drugi został opracowany dla Manline, odwracalnej uprzęży z pierścieniem na penisa" - mówi Carter. "To, co je wyróżnia, to obrazowanie, wkładki i reklama".
Od napiętych pośladków na zestawie Bondage Starter Kit i grze Anal Ring Toss, przez wyrzeźbione mięśnie brzucha na modelu Versatile Sports Cuffs, po tak gorącą, że aż palącą nagą parę na The Hard Rider, opakowanie przyciąga uwagę każdego.
"To najbardziej jednoznaczne opakowanie, jakie Sportsheets kiedykolwiek stworzyło. Zwłaszcza Hard Rider. Ludzie pytali: "Czy macie na to dokumentację 2257?". Odpowiadamy, że tak", mówi Carter. "Gdybyś mógł zobaczyć to na wysokości ośmiu stóp w Vegas, nie wiem, czy kiedykolwiek opuściłbyś stoisko. To było uderzające."
Carter podkreśla, że umiejscowienie produktu jest równie ważne. "Opracowaliśmy Manbound mówiąc: 'Jeśli jesteś 'heteroseksualnym' sklepem dla dorosłych i nie masz sekcji dla gejów, nie kupuj tego produktu. Stworzyliśmy ten produkt dla sklepów gejowskich lub sklepów, które mają sekcję gejowską" - mówi Carter. "Nie chcieliśmy, aby nasz Doggy-Style Strap w linii Sportsheets znajdował się tuż obok The Hard Rider, który jest jego gejowską wersją, ponieważ myślimy, że to inny konsument. Nie chcemy ich mieszać."
Zdobycie rynku gejowskiego okazało się łatwiejsze niż Carter i spółka myśleli. "Prawdopodobnie najbardziej denerwującą rzeczą nie była sprzedaż, ale to, czy będziemy mieli sprzedaż? Dlatego nie opracowaliśmy całej masy nowych produktów. Ponieważ nasza początkowa inwestycja dotyczyła tak naprawdę marketingu, co zminimalizowało nasze ryzyko".
Sportsheets prowadziła reklamę konsumencką i lokalną, korzystała z reklamy kooperacyjnej, aby wspierać sprzedawców detalicznych w stanach takich jak Teksas i Kalifornia, a także korzystała z reklamy krajowej za pośrednictwem Specialty Publications. Firma podpisała również umowę jako jeden ze sponsorów GAYVN Awards. "Stawiamy wiele marketingowych sił za Manbound i robimy wiele rzeczy, których Sportsheets nigdy wcześniej nie robił jako firma, jeśli chodzi o bezpośredni marketing konsumencki" - mówi Carter. "Robimy różne zabawne rzeczy. Myślę, że rynek gejowski nadaje się do tego bardziej niż rynek heteroseksualny".
A Manbound okazał się ogromnym hitem, nawet wśród hardkorowej publiczności, której Carter obawiał się, że będzie unikać jako "waniliowej niewoli". "Opinie, które otrzymaliśmy na GAYVN Expo, od ludzi, których nie uważam za nowicjuszy... reakcja była fenomenalna. Johnny Hazzard z Channel 1 był tak kurewsko podekscytowany otrzymaniem Hard Ridera, że nie mógł tego znieść", mówi Carter ze śmiechem. "Byłem zaskoczony podekscytowaniem gwiazd porno i Titan Media, a także tych facetów, którzy mówią: "Jasna cholera, to jest dobre!". Ponieważ są to mężczyźni, którzy pieprzą się dla zarobku."
"To, co odkryliśmy dzięki Manbound, to fakt, że można robić rzeczy o ostrzejszych krawędziach" - mówi Carter. "Możemy robić co tylko chcemy. Nie muszę się martwić o to, czy jest zbyt twardy czy zbyt miękki. Podsumowując, to wysokiej jakości sprzęt".
