Yrityksen profiili: Manbound by Sportsheets
By: Brady Jansen
Kun David Letterman tarranauhapuvussa katapulttasi itsensä seinälle - ja jäi jumiin - typerässä ihmistempussa, Tom Stewart ajatteli: Eikö olisi siistiä, jos tuon voisi tehdä sängyssä? Sportsheets - yritys ja tuote - syntyi. Sen ensimmäinen tuote: tarranauhallinen lakana, jonka mukana tuli neopreeniset hillitsevät rannehihnat.
"Sportsheet itsessään alkoi eräänlaisena bondage-tuotteena aloittelijoille, jonka slogan oli 'Olet vain niin sidottu kuin haluat olla', koska tarranauhan ansiosta siitä oli helppo päästä irti", kertoo myyntijohtaja Todd Carter. "Joten se alkoi oikeastaan yrityksenä, joka käsitteli turvallista bondagea, joka sai naiset, jotka halusivat olla poikaystävänsä tai aviomiehensä sitomina, tuntemaan olonsa turvalliseksi."
Kolme vuotta yrityksen perustamisen jälkeen Stewartin sisar Julie liittyi mukaan, ja uusia tuotteita alettiin kehittää. Viime heinäkuussa yritys lanseerasi hetero- ja homoseksuaalilinjan, joiden ansiosta se on sittemmin saanut kolme kaikkien aikojen myydyintä kuukautta. Homomallisto on Manline, joka on aggressiivinen, homomiehille suunnattujen tuotteiden lanseeraus, jonka tunnuslause on "Hard, rough, and in control".
"Julie ja Tom olivat saaneet palautetta viime vuosien aikana: Meillä ei ollut miesten pakkauksia, ja homojen vähittäismyymälät pyysivät niitä", Carter kertoo. "Kokeilimme hetken aikaa kaksipuoleisia pakkauksia: toisella puolella on nainen, käännät sen ympäri ja toisella puolella on mies. Se ei oikein toiminut."
Uusi mallisto kehitettiin San Franciscossa toimivan Prerogativesin avulla, joka on jakelija, jonka pääasiallinen asiakaskunta on riippumattomat homojen vähittäismyymälät. He testasivat tuotteita ja kuvia, ja kävi selväksi, että oli luotava aivan uusi ilme. Niinpä Sportsheets suunnitteli laajan markkinointikampanjan, joka sisälsi uusia, miehille suunnattuja pakkauksia, joita kaikkia leimasivat huomiota herättävät kuvat, jotka osoittautuivat yhtä tehokkaiksi myös painetussa mainoskampanjassa.
"Melkein kaikki Manbound-tuotteemme - niitä on tällä hetkellä noin kolmekymmentäviisi - ovat kahta lukuun ottamatta nykyisiä Sportsheets-tuotteita. Yksi näistä on parannus olemassa olevasta Sportsheets-tuotteesta ja toinen on kehitetty Manlinea varten, käännettävät kukkarengasvaljaat", Carter kertoo. "Se, mikä erottaa sen muista tuotteista, on sen kuvantaminen, insertit ja mainonta."
Bondage Starter Kitin ja Anal Ring Toss -pelin jännittyneistä pakaraposkista Versatile Sports Cuffs -mallin repaleisiin vatsalihaksiin ja The Hard Rider -mallin niin-kuuma-että-se-kuumottaa -alastomasta pariskunnasta pakkaus onnistuu herättämään kaikkien huomion.
"Se on selkein pakkaus, jonka Sportsheets on koskaan tehnyt. Erityisesti The Hard Rider -lehdessä. Ihmiset ovat kysyneet: 'Onko teillä siitä 2257-dokumentaatio?'. Me sanoimme, että kyllä", Carter sanoo. "Jos olisit nähnyt sen kahdeksan metrin korkuisena Vegasissa, en tiedä, olisitko koskaan poistunut kopista. Se oli vaikuttavaa."
Carter korostaa, että tuotteen sijoittelu on yhtä tärkeää. "Kehitimme Manboundin sanomalla: 'Jos olet 'hetero' aikuiskauppa eikä sinulla ole homo-osastoa, älä osta tätä tuotetta. Teimme tämän tuotteen homokauppoja tai kauppoja varten, joissa on homo-osasto", Carter sanoo. "Emme halunneet, että Sportsheets-malliston Doggy-Style Strap olisi aivan The Hard Riderin vieressä, joka on sen homoversio, koska ajattelimme, että kyseessä on eri kuluttaja. Emme halua sekoittaa niitä keskenään."
Homomarkkinoiden murtaminen osoittautui helpommaksi kuin Carter ja kumppanit luulivat. "Hermoja raastavinta ei luultavasti ollutkaan sen myyminen, vaan se, saammeko sen myytyä. Siksi emme kehittäneet koko joukkoa uusia tuotteita. Koska alkuinvestointimme on kohdistunut markkinointiin, ja se on minimoinut riskimme."
Sportsheets teki kuluttajamainontaa ja paikallista mainontaa, käytti osuustoimintamainontaa tukeakseen vähittäiskauppiaita Texasin ja Kalifornian kaltaisissa osavaltioissa ja käytti valtakunnallista mainontaa Specialty Publicationsin kautta. Yhtiö ilmoittautui myös yhdeksi GAYVN Awardsin sponsoreista. "Panostamme paljon markkinointivoimaa Manboundin taakse ja teemme paljon sellaista, mitä Sportsheets ei ole koskaan aiemmin tehnyt yrityksenä suorassa kuluttajamarkkinoinnissa", Carter sanoo. "Teemme erilaisia hauskoja juttuja. Uskon, että homomarkkinat sopivat siihen paremmin kuin heteromarkkinat."
Ja Manbound on ollut valtava hitti, jopa sen hardcore-yleisön keskuudessa, jonka Carter pelkäsi karsastavan sitä "vaniljaisena bondagea". "Se palaute, jota saimme GAYVN Expo -messuilla, ihmisiltä, joita en pidä aloittelijoina... reaktio oli ilmiömäinen. Johnny Hazzard Channel 1:ltä oli niin vitun innoissaan Hard Riderin saamisesta, ettei hän kestänyt sitä", Carter sanoo nauraen. "Olin yllättynyt pornotähtien ja Titan Median innostuksesta ja niistä tyypeistä, jotka sanoivat: 'Voi paska, tämä on hyvää kamaa!'. Koska ne ovat miehiä, jotka naivat työkseen."
"Olemme huomanneet Manboundin kanssa, että voit tehdä kovemmanpuoleisia juttuja", Carter sanoo. "Saamme tehdä siitä mitä haluamme. Minun ei tarvitse huolehtia liian kovasta tai liian pehmeästä. Pohjimmiltaan se on laadukasta kamaa."
